过载保护器是防止负载功率过大而采用的保护措施，过流保护器是防止电流过大采取的保护措施。
假如一个三相的电机功率为10kw，额定电流在20A左右，如果机械负载的作用使电机负荷加重，电机时间使用时间过长使其温度升高而损坏，这就要采用过载保护。
如果因为电机绝缘损坏产生相间短路就会产生短路电流，这就要采用过流保护，短路电流比额定电流要大很多。
所以过载保护一般都是延时保护，过流保护则是速断保护。
过流保护器主要用于保护变频器，而过载保护主要用于保护电动机；由于变频器的容量比电机的大一档或者两档，所以电机过载时变频器不一定会过流。
过载保护器常常用在生产机械的工程过程中，电流的变化率较小，而过载以外的其他电流常常会有突发性，变化率较大。